はじめに
毎年2月の初めに訪れる
「初午（はつうま）」という行事を
ご存じですか？
2026年は2月1日（日）が初午です。
古くから日本各地で
親しまれてきたこの風習には、
「五穀豊穣や商売繁盛」を願う人々の
思いが込められています。
本記事では、初午の由来や目的、
そして特徴的な行事について、
わかりやすくご紹介します。
初午とは
初午の由来
2月最初の午の日を「初午」といい、
各地の稲荷神社では祭礼が行われ、
参拝する風習があります。
初午は、京都の伏見稲荷大社の祭神が、
奈良時代の711年2月の最初の午の日に、
稲荷山に祀られたことに由来しています。
その後、この日は全国各地の
稲荷神社の祭り日となっていきました。
初午詣りができなかったときは
（初午を「一の牛」として）
二度目の午の日「二の午」、
三度目の午の日「三の午」に
お詣りする習わしがあります。
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初午の参拝目的
本来、初午の参拝目的は、
旧暦では農作業を始める時期なので
五穀豊穣の祈願が中心でした。
しかし、
最近では「開運・福徳・商売繁盛」を
もたらす祭神として、
「家内安全・商売繫盛」を願う
お参りも多くなっています。
伏見稲荷大社の初午大祭
伏見稲荷大社では、この日は参拝客で
にぎわいます。
初午詣りは縁起がいいとされ、
「福詣」ともいわれています。
お詣りに行ったときに授けられる
稲荷山の杉の枝は験の杉といって、
家内安全や商売繁盛のお守りです。
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初午の特徴
稲荷神社は
賑やかなことが好きな神様とされ、
初午は盛大に祀るのが特徴です。
「正一位稲荷大明神」と書いた赤い幟を
何本も立て、お神酒、赤飯、油揚げ、豆腐
などを供えます。
稲荷神社は「商売繁盛」の神様として有名ですが、
「稲荷が稲生（いなり）」が
語源といわれように祭神は
「五穀豊穣」をつかさどる農耕の神様です。
農家には農作業が始まる春になると
山から下りてきて、
秋になると山に帰って行く
「田の神様」への信仰があります。
初午の日は、
田の神様をお迎えする時期と重なるため
特に盛大に祝います。
初午の供え物
＊＊初午団子＊＊
・初午に供える団子の種類は、
繭がたくさん収穫できるよう
繭型の団子にしたり、
地域によって様々です。
＊＊油あげ＊＊
・きつねの好物とされる油あげとともに
お神酒、赤飯もお供えします。
＊＊しもつかれ＊＊
・だいこん、ニンジンをすりおろし、
これに節分でまいた煎った大豆、
正月に余った塩鮭の頭、
油あげなどを加えて煮込んだものです。
＊＊いなり寿司＊＊
・行事食としていなり寿司があります。
稲荷神社ではお稲荷様と共に、
神の使いとされる狐が祀られています。
狐の好物は油揚げとされ、
油揚げをお供えしています。
これから、
油あげ料理を「おいなりさん」と
親しみを込め呼ばれるようになり、
油あげにすし飯をつめた「いなり寿司」が
作られるようになりました。
いなり寿司は地域によって形が変わり、
東日本では
「米俵に見立てた四角形のもの」
西日本では、
「狐の耳に見立てた三角形のもの」
が一般的です。
狐の像
稲荷神社には必ず狐の像がありますが、
これは稲荷神社の祭神が仏教の
「茶枳尼天」と習合して、
茶枳尼天が「玄狐」に乗ることから、
神様の使いとする言い伝えから
生まれたそうです。
また、春になると里に下りてきて、
秋には山に帰る狐の習性が
神秘的に見えたため、
田の神様が姿を変えて
この世に現れたとみていた節など、
諸説あります。
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おわりに
初午は、古くから人々の暮らしに
根ざした大切な行事です。
その由来や意味を知ることで、
私たちの文化や風習への理解も
より深まります。
今年の初午には、
ぜひお近くの稲荷神社を訪れて、
日本の伝統に触れてみては
いかがでしょうか。
最後まで読んで頂きありがとうございます。
参考書籍：
株式会社講談社発行
岩下宣子著
日本人なら知っておきたいしきたり大全
株式会社飛鳥新社
白井明夫著
暮らしのならわし十二か月
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